До сих пор древняя история Таиланда полностью не известна. Известно только, что «около 5 тысяч лет назад на плато Корат в долине Меконга (северо-восток современного Таиланда) существовали сельские общины, которые достигли мастерства в земледелии, гончарном деле, и особенно в металлообработке». Эта древняя цивилизация не оставила ничего: ни крупных памятников, ни храмов - кроме рабочих инструментов. Сами жители страны Таиланд как этнос происходят скорее всего из Центрального Китая. Предки современных тайцев медленно мигрировали на территории сейчас являющимися северным Таиландом и основали первое тайское государство в Пхаяу в 1096 году. После монгольского завоевания Китая северные тайские государства выросли в размерах, а города Сукотай и Ланнатай стали самыми важными в регионе.
Более изученная часть тайской истории начинается с 1238 года, когда было основано первое тайское достоверно известное государство - королевство Сукотай. К этому периоду времени относится кодификация буддизма в тайском варианте, а также создание тайской письменности. Королевство Сукотай существовало около 150 лет, после чего оно было поглощено другим, более могущественным королевством Аюттайя.
Аюттайский период тайской истории длился четыре века, в течение которых окончательно сформировалась система управления и неповторимая культура Таиланда. В этот период произошли первые контакты с европейцами. В это время самыми влиятельными в регионе были португальцы, и именно у них тайцы заимствовали способ изготовления оружия. Сиам (таково было первоначальное название Таиланда) стал одним из первых государств, сумевших наладить дипломатические отношения с европейцами.
Параллельно королевству в Аюттайе существовало королевство Чанг Май на севере современного Таиланда. Они оба постоянно вели войны с Бирмой и империей кхмеров. Бирманское нашествие в 1569 году обернулось поражением тайцев и падением Аюттайи. Но в итоге «тайский принц Наресуан сумел выдворить захватчиков за пределы страны и отстроить столицу заново». Второй раз Аюттайя, город с развитой экономикой и культурой, была захвачена в 1767 году. На этот раз бирманцы сожгли город дотла и увели тысячи людей в рабство. Однако и на этот раз Бирманское владычество оказалось недолгим. Под руководством генерала Пия Таксин бирманцы опять были разбиты. Королем был провозглашен Пья Чакри, который, таким образом, стал основателем ныне правящей династии Чакри. После своего возведения на престол в 1782 году, король перенес столицу в Бангкок.
В XIX веке Сиам оставался независимым, лавируя между различными европейскими державами. Это привело к тому, что ни одна страна не смогла колонизировать Сиам. В течение 1809-1851 годов во время правления королей Рамы II и Рамы III Бангкок и весь Сиам быстро развивался из-за политики открытости и международной торговли Король Монкут, Рама IV, инициировал модернизацию систему управления и расширение политических контактов с европейскими державами. Его преемник Рама V (Рама Великий) сделал много для укрепления Сиама и для принятия Сиама в мировое сообщество как независимой страны. Следующий король продолжил реформы Рамы Великого и ввел систему обязательного общего образования. В 1932 году революция изменила систему управления, и Сиам стал конституционной монархией. В 1939 году Сиам был переименован в Таиланд, что в переводе с тайского означает "страна свободных".
Во время Второй мировой войны Таиланд не оказал сопротивления японским войскам, а правительство выступило союзником Японии. После войны к власти в стране встала армейская верхушка. В течение 20 лет Таиланд стал ареной политических переворотов и контрпереворотов, чередовавшихся с редкими демократическими экспериментами.
В феврале 1991 года военная хунта отстранила от власти правительство Чатичая, но демонстрации в мае 1992 года, закончившиеся кровопролитием, в итоге привели к восстановлению демократии.
Сейчас Таиланд - это демократическая страна, которая основывается не только на светских законах, но и общепринятых нормах буддизма. И хотя Таиланд не имеет долгой истории демократии, но это не мешает ему являться действительно свободной страной.
Визовый режим с Россией
13 декабря 2005 года Россия и Таиланд подписали соглашение о безвизовых поездках, предусматривающее возможность безвизового пребывания россиян в Таиланде и тайцев в России сроком до 30 дней. При этом срок загранпаспорта туриста из России должен быть действителен не менее 6 месяцев после даты возвращения. В случае, если срок окончания действия меньше, то турист не выпускается из РФ, а стоимость оплаченного им авиабилета и путёвки может быть не возвращена со стороны туроператора.
Отношения с Камбоджей
Некоторые участки границы Камбоджи с Таиландом, в том числе морской, чётко не определены.
5 ноября 2009 года Таиланд отозвал своего посла из Камбоджи в знак протеста против назначения правительства Камбоджи тайского экс-лидера Таксина Чинавате в качестве экономического советника. Из-за этого ухудшились дипломатические отношения между двумя странами.